Geografía física

Níjar es una comarca litoral con forma de triángulo equilátero invertido, situada en el vértice sureste de la península. Se compone de tres valles principales, el Artal, el Hornillo y el del Campillo de Gata, y de tres cadenas montañosas, la sierra litoral de Cabo de Gata, la Serrata y Sierra Alhamilla, situada al norte, es la más alta, antigua e interior.

Se trata de una formación Bética unida a las sierras de Gádor, Cabrera y La Contraviesa nacida en la fase pirenaica de la Orogenia Alpina, concretamente pertenece al sistema Penibético litoral. Su cumbre más significativa es el Colativí, con una altitud de 1.387 m. Sobre el nivel del mar. Bajando por su vertiente sureste, nos encontramos con la Villa de Níjar y al pie de su falda el valle de la rambla de Artal, que se trata de una gran explanada de relleno cuaternario (pleistoceno aluvial) posterior al movimiento Alpino.

Hoy en día, se ha convertido en la zona de cultivo intensivo en invernaderos más vasta de la comarca y donde se encuentran los mayores núcleos urbanos del municipio, con Campohermoso y San Isidro. Se trata del "Valle de Acá", que se descubre hacia el sur al campo de Gata y se oculta al este con la elevación central de la comarca: La Serrata. Nos la encontramos ubicada como eje central de la comarca, la Serrata es un conjunto de bloques emergidos durante el levantamiento Bético que ocupa desde Fernán Pérez, en el noreste de la comarca, hasta el Barranquete en la parte sureste que se extiende hacia la bahía de Almería.

La Serrata puede considerarse como efecto de los reajustes surgidos después del levantamiento Alpino, que en la comarca se presenta mediante fallas de dirección SO-EN. Su elevación más significativa es el pico de las Yeguas, con 361 metros de altitud.

Los depósitos que se han formado por la erosión de la Serrata a lo largo del tiempo, se han ido sedimentando en los llanos de Barranquete, Ruescas y Pujaire, gracias a la acción de las ramblas del Hornillo y del Artal, formando la cuenca del Campillo de Gata junto al mar. La rambla del Hornillo presenta también volcanismo en sedimentación, muy evidente, próxima la subida al sistema litoral.

Al norte, donde la Serrata descubre en el centro de la Tórtola y el Jayón a la sierra de la Higuera para enlazarse aquí al sistema litoral, se aprecia la influencia del volcanismo, por la diferencia de color en los materiales y sus depósitos.

La sierra litoral de Gata es un macizo de origen volcánico seguido al levantamiento Alpino. Con sus 30 Km. de eje a lo largo del litoral en sentido suroeste-noreste, compone la formación más importante de la Península de éstas características y tenemos al cerro del Fraile como su cima más significativa, alcanzando los 493 m. de altitud.

La caldera de Rodalquilar y la Lomilla, Majada Redonda y en general toda la sierra se generó mediante una serie de procesos de actividad e inactividad volcánicos y de progresión y regresión marinos que retuvieron una gran cantidad de fósiles en los arrecifes calizos donde abundan las erosiones en forma de rellanas, arrecifes y cornisas.

En las fases terminales del volcanismo, donde hubo considerables variaciones hidrotermales, motivaron la creación de fracturas paralelas que son el origen de los yacimientos mineros de la zona. La sierra vacia al mar su cuenca harta de torrenteras y ramblas que causan calas y playas de fina arena, alternadas con otras de cantos rodados y grava oscura de diverso grosor.

El conjunto se puede definir como abrupto-erosionado, paisaje de cerros, lomas, montes, barrancos y acantilados de impresionante aspecto pero accesibles a pié, entrecortados por ramblas excavadas por las lluvias torrenciales que sedimentan en los valles y en los deltas que forman junto al mar.